Le sort des êtres humains est intimement lié à celui des insectes pollinisateurs, comme les bourbons et les papillons. Les experts s’entendent pour dire que moins de 0,05% de tous les insectes connus seraient nuisibles. Malheureusement, sous l’emprise d’une peur irrationnelle ou par simple ignorance, beaucoup de gens consacrent énormément d’argent et de temps à lutter contre des insectes qui se révèlent souvent être sans danger ou carrément utiles.
Selon certains scientifiques, la survie de plus de 80% des espèces végétales vivant en milieu naturel et la production de 84% des plantes cultivées par les humains dépendent, à divers degrés, des différentes espèces d’insectes pollinisateurs. En effet, sans abeilles, bourdons, papillons et syrphes, de nombreux végétaux n’arriveraient tout simplement pas à produire des semences et des fruits. Sans les insectes pollinisateurs, il nous serait donc impossible de manger la plupart des fruits et des légumes qui se retrouvent sur notre table quotidiennement.
La contribution des insectes pollinisateurs en agriculture et en horticulture est considérable. La présence de ces insectes a une incidence directe sur le rendement de nombreuses cultures. Plusieurs agriculteurs vont même jusqu’à louer des ruches qu’ils installent près de leurs champs ou de leurs vergers afin d’obtenir de bonnes récoltes. Ainsi les abricots, les amandes, les cerises, les concombres, les courgettes, les fraises, les kiwis, les melons, les pêches, les pastèques, les poires, les poivrons, les pommes, les prunes, les tomates et les graines de tournesols sont produits grâce à la pollinisation effectuée par les abeilles et certains autres insectes.
Bien des gens ont l’impression que les pollinisateurs sont peu nombreux et qu’ils se ressemblent tous, soit rayés de jaune et de noir. Cette croyance est loin de correspondre à la réalité. En effet, il existe plus de 20 000 espèces d’abeilles dans le monde et plusieurs arborent d’autres couleurs que le noir et le jaune; certaines sont vertes ou orange alors que d’autres sont blanches. Parmi toutes les espèces d’abeilles, on distingue celles qui ont adopté un mode de vie solitaire et celles qui ont opté pour un mode de vie en société. Fait étonnant, la majorité des abeilles sont des insectes solitaires.
Les oiseaux, les chauves-souris et les mammifères assurent la pollinisation de certaines plantes, mais ce sont de loin les insectes qui sont les pollinisateurs les plus importants. Quelques espèces de végétaux, comme les magnolias par exemple, sont pollinisés par les coléoptères. D’autres plantes, telles que les oeillets, sont pollinisées principalement par les papillons, tandis que les ombellifères le sont par des insectes appelés syrphes, proches parents des mouches. Dans une moindre mesure, les mouches et les fourmis peuvent aussi contribuer à la pollinisation de certains végétaux. Néanmoins, ce sont les hyménoptères, plus particulièrement les abeilles, qui sont les meilleurs pollinisateurs; l’abeille domestique étant sans contredit l’insecte pollinisateur le plus important de tous.
Si vous cultivez des plantes potagères, telles que des tomates ou des concombres, il est certainement profitable de les accompagner de plantes dont les fleurs produisent du nectar en abondance. Ces dernières attireront divers insectes pollinisateurs dans votre potager ce qui permettra d’augmenter la quantité et la qualité des légumes produits. Toutefois, ces insectes ne visitent pas les fleurs que pour se nourrir, ils peuvent également les adopter comme lieu de refuge, de repos ou de reproduction.
À ce titre, il pourrait être fort intéressant de créer et d’installer dans votre jardin ce qu’on appelle un hôtel à insectes. Il s’agit en fait d’une structure en bois ressemblant à une bibliothèque munie d’un toit dans laquelle sont disposés divers matériaux tels que des buches, des morceaux de bois ou de bambou creux, des écorces, des briques et des pots où les insectes peuvent se reposer, nicher ou encore hiberner durant la saison froide. De plus, un hôtel pour insectes doit idéalement être disposé dans un lieu faisant face au sud, bien exposé au soleil et protégé des vents dominants par des conifères.
Il est souhaitable d’intégrer à votre hôtel une vaste gamme de matériaux afin d’attirer diverses espèces d’insectes. Vous pouvez tout d’abord utiliser des bouts de tiges creuses de certains végétaux tels le bambou ou le roseau. Cela permettra d’attirer des abeilles solitaires, comme la mégachile. Vous pouvez également installer des briques dont les oriffices sont remplis de boue qui, une fois sèche, permettra à certaines espèces d’insectes pollinisateurs de creuser des galeries. De simples buches percées de trous de diamètres variables (3mm à 14mm) permettent aussi de fournir des abris à diverses bestioles. Les trous ne doivent cependant pas transpercer la bûche de part en part. Finalement, pour attirer les bourdons, rien de vaut une petite boîte en bois vide percée d’un trou de 1 cm de diamètre et munie d’une planchette servant à l’atterissage et à l’envol.
