Nous vivons actuellement un hiver particulièrement froid dans l’Est de l’Amérique du Nord. Alors que le mercure indique – 24 °C, je me suis dit que ce serait plutôt sympathique d’écrire une chronique portant sur les cactus. J’ai donc décidé de vous présenter quelques cactus vivaces que vous pourrez cultiver dans votre jardin l’été prochain. Des cactus indestructibles, parfaitement adaptés à notre climat nordique ! Sur la photo d’introduction, on peut voir la fleur de l’Opuntia fragilis ‘Feldberg’ (photo : Dornenwolf).

Des quatre espèces de cactus poussant à l’état sauvage au Canada, l’oponce fragile (Opuntia fragilis) est assurément le plus robuste. Il ne faut pas se fier à son nom, puisqu’il pousse jusqu’à 58º de latitude Nord en Alberta, soit à moins de 8º du cercle polaire arctique ! On peut aussi observer plusieurs colonies dans les autres Provinces des Prairies ainsi que dans l’Est de l’Ontario. Ce cactus est plutôt atypique pour un opuntia puisqu’il produit des tiges sphériques et non pas aplaties comme c’est le cas de la plupart des autres espèces. Ses tiges forment avec le temps un tapis dense qui se couvre de jolies fleurs jaunes durant quelques semaines au début de l’été.

Attachez votre tuque, la suite va vous décoiffer ! Des scientifiques ont déterminé que, dans son milieu naturel, l’oponce fragile résiste à des températures avoisinant – 50 °C. De plus, ils ont soumis l’O. fragilis à une température de −70 °C et une immersion dans l’azote liquide à −196 °C suite à une lente congélation jusqu’à −40 °C. Hé bien ! Suite à ce traitement absolument extrême, 50 % des tiges d’oponce ont survécu ! Incroyable, mais vrai ! Pour sa part, l’Opuntia polyacantha résiste à environ −40 °C, tandis que l’oponce de l’est (O. humifusa) et l’escobaria (Escobaria vivipara), deux autres espèces de cactus indigènes du Canada, survivent à des températures avoisinant les –35 °C.

Le cactus deviendra-t-il l’emblème floral du Canada l’été prochain ?