Nous assistons présentement à un phénomène inquiétant puisqu’il semble que chaque année certaines espèces vivantes disparaissent de la surface de notre planète. Selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), un peu plus de 800 espèces animales et végétales se sont éteintes dans leur milieu naturel depuis les années 1500. En fait, il est très difficile de définir précisément ce nombre, puisque nous ne connaissons actuellement qu’une infime partie de toutes les espèces peuplant la Terre. En effet, des milliers de nouvelles espèces sont découvertes chaque année. Vous avez bien lu : des milliers de nouvelles espèces !

Sur la photo d’introduction, on peut voir un bébé olinguito (Bassaricyon neblina). Cette espèce proche parente du raton laveur a été une découverte en Amérique du Sud en 2013 (photo : Juan Rendon).

Selon un rapport appelé State of Observed Species de l’international Institute for Species Exploration, 19 232 nouvelles espèces vivantes ont été décrites officiellement durant l’année 2009. Cette liste comprend des animaux, des plantes, des algues, des champignons ainsi que des microorganismes tels que des bactéries et des virus. Toujours selon ce même rapport, 176 311 nouvelles espèces ont été découvertes et décrites entre 2000 et 2009, ce qui porte le total à 1 941 939 espèces vivantes sur la Terre ! Ainsi, les scientifiques du monde continuent à faire progresser notre compréhension de la vie terrestre. Certains d’entre eux estiment qu’il y aurait près de 7 millions d’espèces encore inconnues sur le globe ! La planète Terre est un écosystème formidablement bien organisé et diversifié qui m’émerveille au plus haut point.