Certaines espèces d’algues et de champignons présentent une particularité rare et tout à fait étonnante : elles sont bioluminescentes, c’est à dire qu’elles émettent de la lumière ! Sur la photo d’introduction, un champignon bioluminescent appelé Mycena chlorophos (photo : Steve Axford)

La bioluminescence résulte d’une réaction au cours de laquelle de l’énergie chimique est convertie en énergie lumineuse, sans toutefois qu’il y ait production de chaleur. Par exemple, chez certaines algues dinophytes, la luciférine – une petite molécule similaire à la chlorophylle – s’oxyde en présence d’une enzyme appelée luciférase et produit de la lumière. Cette réaction est également celle qui permet aux fameuses lucioles d’émettre de la lumière. Cette lumière dite « froide » émises par les algues et les champignons est généralement de couleur verte ou bleue, mais elle peut aussi être jaune ou, plus rarement, rouge. Chez quatre espèces de champignons étudiées (Armillaria mellea, Mycena citricolor, Omphalotus olearius et Panellus stipticus) parmi les quelques 70 espèces répertoriées possédant cette caractéristique, on constate que la température a un effet significatif sur la bioluminescence, 22 °C étant la température optimale.

Probablement pas de quoi éclairer une maison, mais peut-être un jour pourrons-nous décorer nos sapins de Noël avec des végétaux ou des champignons bioluminescents !

J’en profite pour vous souhaiter un très joyeux Noël et une formidable année 2016. Puisse la paix régner sur Terre.